La historia de Valley Forge

¿Qué pasó en Valley Forge en términos sencillos?

El Ejército Continental pasó el invierno de 1777-78 acampado aquí, a unas 20 millas de Filadelfia, controlada por los británicos, y salió de él como un ejército entrenado y disciplinado.

Washington necesitaba un lugar lo suficientemente cercano para vigilar a los británicos y proteger el campo, pero lo suficientemente fuerte como para resistir un ataque. Valley Forge tenía terreno elevado, el río Schuylkill a un lado y Valley Creek al otro. Los malos caminos y el clima invernal hacían improbables grandes batallas, lo que dio al ejército tiempo para descansar, reconstruirse y entrenarse.

El campamento se convirtió, de hecho, en la cuarta ciudad más grande de las colonias. Un oficial escribió que, desde la distancia, "tenía la apariencia de una pequeña ciudad".

¿Qué pasó en Valley Forge mes a mes?

La marcha de entrada en diciembre, la construcción de cabañas y las raciones escasas en invierno, el adiestramiento de von Steuben desde finales de febrero, la enfermedad en primavera y la marcha de salida en junio.

La historia del campamento del National Park Service ofrece una cronología clara.

¿Cuántos soldados murieron en Valley Forge y qué los mató?

Casi 2,000 personas murieron, todas por enfermedad. La gripe, el tifus, la fiebre tifoidea y la disentería fueron los principales asesinos.

La sorpresa es el momento. Dos tercios de las muertes ocurrieron en marzo, abril y mayo, cuando lo peor del invierno y la escasez de suministros ya habían pasado. Miles de personas viviendo juntas, con malas condiciones sanitarias y el deshielo primaveral, permitieron que la enfermedad se propagara por el campamento.

Podría haber sido peor. El ejército vacunó a los soldados contra la viruela, los cirujanos atendieron a los enfermos y las nuevas normas del campamento sobre letrinas e higiene redujeron las bajas.

¿Los soldados realmente pasaron hambre y frío en Valley Forge?

No como dice la leyenda. El invierno no fue el más frío ni el más nevado de la guerra, y el peor hambre duró semanas, no meses.

El National Park Service es directo sobre el mito. La imagen de soldados harapientos dejando huellas sangrientas en la nieve, dice, no hace justicia al ejército. Las condiciones eran duras: heladas y deshielos, lluvia, barro, raciones escasas y falta de zapatos o ropa. Pero los soldados no estaban indefensos. Construyeron sus propias cabañas, fabricaron ropa y equipo, cocinaron lo que tenían y siguieron patrullando y buscando comida.

Llegaron cansados y mal equipados, pero no derrotados. Habían estado cerca de vencer a los británicos ese otoño, y lo sabían.

¿Quién era el Barón von Steuben y qué hizo en Valley Forge?

Un exoficial prusiano que llegó el 23 de febrero de 1778 y enseñó al ejército un ejercicio estándar. Su entrenamiento lo convirtió en una fuerza de combate profesional.

Hasta entonces, cada unidad estatal se entrenaba a su manera. Von Steuben eligió una compañía modelo de unos 120 hombres de la guardia de Washington y de cada estado, los entrenó personalmente en el Grand Parade y les hizo demostrar cada nueva lección al resto. El entrenamiento se extendió rápidamente. Sus regulaciones, el "Libro Azul", fueron aprobadas por el Congreso en marzo de 1779 y utilizadas por el ejército de EE. UU. hasta 1814.

Su estatua, parada 8 en el Encampment Tour, mira hacia el campo de desfile donde ocurrió.

¿Quién estuvo en el campamento de Valley Forge?

Soldados afroamericanos libres y esclavizados, civiles, aliados indígenas, inmigrantes europeos, oficiales adinerados y soldados rasos pobres, además de unas 400 mujeres y niños.

El campamento era tan diverso como cualquier ciudad de la época, con varios idiomas y religiones. El hogar personal de Washington en la Isaac Potts House incluía ayudantes como John Laurens y Alexander Hamilton, y sirvientes pagados y esclavizados, entre ellos Elizabeth Thompson y Hannah Till. Gran parte de esa casa es original. Está cerrada por restauración hasta 2027, cuando reabrirá para el 250 aniversario de la llegada.

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¿Hubo una batalla en Valley Forge?

No. Nunca se libró ninguna batalla en Valley Forge. El ejército se entrenó aquí y luchó poco después de marcharse, en Monmouth Courthouse, en Nueva Jersey.

Valley Forge importa por lo que ocurrió fuera del campo de batalla. Washington convenció al Congreso de arreglar el sistema de suministro, von Steuben mejoró el entrenamiento y el campamento trajo reformas en higiene y organización que el National Park Service considera la base del ejército moderno de EE. UU. Con Francia ahora como aliada, los británicos abandonaron Filadelfia y la guerra se trasladó al norte.

¿Qué pasó con Valley Forge después de la guerra?

Se convirtió en el primer parque estatal de Pensilvania en 1893 y en un parque nacional el 4 de julio de 1976, cuando el presidente Ford firmó la ley.

El National Memorial Arch, diseñado por Paul Philippe Cret, se inauguró el 19 de junio de 1917, aniversario de la marcha de salida. La Washington Memorial Chapel se construyó entre 1903 y 1917 en terreno privado. 2026 es el 50 aniversario del parque como parque nacional y el 250 de la nación, y las próximas fechas importantes son los eventos Encampment 250, desde la Gran Marcha de Entrada el 19 de diciembre de 2027 hasta la Gran Marcha de Salida el 19 de junio de 2028.

La tienda de guerra de Washington, usada durante la Revolución, está en Filadelfia en el Museo de la Revolución Americana. Su predecesora, la Sociedad Histórica de Valley Forge, compró la tienda en 1909. La publicación de America250 cubre los eventos de este año.

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